[FT스포츠] 일본 국기인 스모(일본 씨름)에서 외국인 선수 최초로 가장 높은 등급인 요코즈나까지 올랐던 아케보노 타로가 54세 나이로 세상을 떠났다.
11일 AP 통신과 일본 언론에 따르면 이달 초 일본 도쿄 지역의 한 병원에서 치료 받던 아케보노는 심부전증으로 사망했다고 일제히 보도했다. 향년 54세.
구체적인 사망 일시는 알려지지 않았다.
미국 하와이 출신인 아케보노는 학창 시절 농구선수로 활약하다 일본으로 건너와 스모로 전향했다.
1993년에는 외국인 선수 최초로 요코즈나에 등극하며 큰 성공을 거뒀다.
이후 2003년 요코즈나 출신으로 최초로 입식격투기 K-1 선수로 데뷔했지만 통산 성적 1승 9패에 그쳤다.
특히 최홍만과 입식타격기 K-1 무대에서 3차례나 맞붙었지만 모두 패했다.
두 사람의 경기는 일본 스모 요코즈나 출신 선수와 한국 씨름 천하장사 출신 선수의 빅매치로 한일 양국에서 큰 인기를 모은 바 있다.
아케보노는 2017년 프로레슬링 경기를 마치고 심장마비로 쓰러졌고, 이후 투병 생활을 이어왔다.
람 이매뉴얼 주일 미국대사는 소셜미디어(SNS)를 통해 "스모계의 거인이자 자랑스러운 하와이인, 미국과 일본을 잇는 다리였던 아케보노의 사망 소식에 깊은 슬픔을 느낀다"고 추모했다.
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