파킨슨병 판단 가능
[FT스포츠] 여름 수영장 물놀이 후, 목욕을 마친 후 손을 보면 손 끝이 쭈글쭈글 주름이 잡힌 것을 볼 수 있다. 손과 발 끝은 쭈글하게 주름지지만 물에 닿은 신체 다른 피부에는 주름이 지지 않는 것은 왜일까?
손가락 끝과 발가락의 물로 인한 피부 주름은 수십 년 동안 과학자들의 생각과 작업을 차지해 왔다. 대부분은 애초에 그 원인에 대해 의아해했지만, 최근에는 왜 그런 현상이 나타나는 것인지, 그리고 그것이 어떤 목적에 도움이 될 수 있는지가 연구자들의 관심을 끌었다. 여기서 흥미로운 것은 우리의 오그라든 손가락이 우리 자신의 건강에 대해 알려줄 수 있다는 것이다.
40℃따뜻한 물에서 약 3.5분간 물에 담긴 손가락 끝은 주름지기 시작되며, 약 20℃ 정도의 시원한 온도에서는 최대 10분이 걸릴 수 있다. 그러나 대부분의 연구는 최대 주름에 도달하는 데 약 30분이 걸린다는 것을 발견했다.
손가락 끝 주름은 일반적으로 물 분자와 신체 내부 양쪽의 용액의 농도를 균등화하기 위해 피부막을 통한 삼투압 작용을 통해 피부의 상층이 부풀어 오르는 것이라고 여겨졌다. 하지만 1935년의 과학자들은 그 과정에 이것보다 더 많은 것이 있다고 의심했다.
팔에서 손으로 흘러내리는 주요 신경 중 하나인 중앙 신경을 절단하는 부상을 입은 환자를 연구하는 의사들은 손가락이 주름지지 않았다는 것을 발견했다. 중앙 신경은 땀과 혈관 수축과 같은 소위 동정적인 활동을 조절하는 데 도움을 준다. 이 발견은 손가락 끝의 물로 인한 주름이 실제로 신경계에 의해 통제된다는 것을 시사했다.
1970년대 의사들의 후기 연구는 이것에 대한 추가 증거를 제공했으며, 혈류와 같은 무의식적인 과정의 조절에 영향을 미칠 수 있는 신경 손상을 평가하기 위해 간단한 침대 옆 검사로 물에 손을 담그는 것을 제안했다.
2003년, 당시 싱가포르 국립 대학 병원에서 일하고 있던 신경학자는 자원 봉사자들이 물에 담그면서 혈액 순환을 측정했다. 그들은 자원 봉사자들의 손끝의 피부가 주름지기 시작하면서 손가락에 혈류가 크게 떨어졌다는 것을 발견했으며 건강한 사람이 손가락에 혈관이 일시적으로 수축하게 하는 국소 마취 크림을 바른 경우에도 물에 불은 주름과 같은 신체 현상이 나타나는 것을 발견했다.
손가락 끝 주름을 연구한 맨체스터 메트로폴리탄 대학교의 신경과학자이자 심리학자인 닉 데이비스는 "주름을 볼 때 손가락을 보면 말이 된다"며 "손가락 색이 창백해지고 그것은 혈액 공급이 원할하지 않다는 것을 의미한다"고 말한다.
물 속에서 손가락과 발가락의 주름은 놀라운 방식으로 우리의 건강에 대한 주요 정보를 드러낼 수 있다. 예를 들어, 건선과 백반증과 같은 피부 상태를 가진 사람들에게 주름이 형성되는 데 더 오래 걸린다. 낭포성 섬유증이 있는 환자들은 손바닥과 손가락의 정상보다 과하게 주름이 잡히며, 이런 증상은 유전적으로 질병을 보유한 사람들에게서도 발견되었다.
제2형 당뇨병을 앓는 환자들 역시 손을 물에 넣을 때 피부 주름 수준이 현저하게 감소하는 현상을 겪을 수 있다. 심부전을 겪은 사람들에게서도 주름이 감소하는 것을 발견했는데, 심혈관 시스템 제어로 인한 증상으로 여겨지고 있다.
같은 시간 물에 잠겨있더라도 한 손이 다른 손보다 덜 주름지는 손가락의 비대칭 주름은 교감 신경계가 신체의 한쪽에서 제대로 작동하지 않는다는 것을 나타내기 때문에 파킨슨병의 초기 징후로 판단하기도 한다.
왜 우리의 손가락과 발가락이 처음에 물에서 주름지기 시작했는지, 남성과 여성의 주름지는 시간에 차이가 나타나는 것과 쭈글거리는 주름이 지속하지 않는지에 대한 질문은 여전히 의문점이 남아있다. 아직 밝혀야 할 답들이 많이 남아있지만 연구하는 과정을 통해 주름이 하나의 건강 지표로 유용하다는 것이 증명된 것이다.
